吴霄靠在船舷上左右开弓，伴随阵阵弓弦震动，几名挥刀劈砍的倭国浪人应声倒地。
在大弓掩护下，沈炼一路劈砍，虎泉神兵左右格挡，击破倭人皮甲。中刀的倭寇倒在甲板上痛苦呻吟，满眼惊恐望向沈炼。
“滚！”
宫本武藏躲在萨摩武士身后，饶有兴致的打量这位明国刀客。
萨摩武士举着圆盾，连连挡住吴霄射来的利箭，顺手给甲板上还没断气的明国水手补刀。
沈炼用虎泉刀连砍数人，开始时只是伤人不致命，后来见倭人凶残，也跟着杀红了眼。
一名倭国浪人忽从侧边杀出，刀刃直指沈炼后背。
“死！”
虎泉利刃如闪电划过，两刀相撞，溅起一点火花，倭刀断为两截。
浪人握着刀柄兀自发呆，寒光闪过，浪人已是身首分离。
一群萨摩武士将沈炼围在中心。
沈炼双目微闭，紧握那把抗倭名将俞大猷使用过的神兵，静静迎接最后一战。
宫本武藏推开挡在前面的圆盾，对那群萨摩武士道：
“彼を中に入れて、彼を二つに切ってください！（放他进来，让我把他砍成两段！）”
看到带着浅浅冷笑的宫本，再看看甲板上被切断的肢体，沈炼心头猛然无名火起。
虎泉刀一声吟啸，刀刃血珠震落。
宫本脸上惬意的微笑消失不见，认真打量眼前对手。
忽然吗，他双脚同时向前跳动，这便是“二天一流”（宫本自创流派）中的独门技法——“阴阳步”。
所谓阴阳步，即武士每次移动位置，绝不能只移动一脚。不管是在出击劈杀还是抽身格挡，甚至是躲避时，都应该采用“阴阳步”。
这样就可以忽左忽右，忽前忽后。具体移动的方式是右脚进则左脚也随即跟进，右脚退则左脚也跟着收回。
“看来今日是遇到明国高手了，魔鬼在人间，为何要这么多人和你陪葬？不如与我决斗！我乃西国武士宫本武藏，十六年来，六十余战，不曾·····”
沈炼挥手打断他，右手阳掌持靶，出刀于右，斜横刀尖在左，摆出八极刀常见起势。
“赢了你，当如何？”
宫本望着眼前这个比自己高出一头的明国刀客，看他桀骜不驯的表情，冷冷笑道：
“你赢了，便放你们走，你输了，福船货物归细川氏，你们，须斩断右手。”
沈炼对双刀很是不屑，斜斜瞟了眼宫本腰中的太刀、短刀：
“那把长刀不错，可惜你配不上，本想退隐江湖，不想今日又要伤人，造化弄人，哎·····”
“无耻！竟敢羞辱西国武士！”
宫本怒吼一声，突然感到脊背一凉，简直怀疑自己的眼睛。
却见对手已经变换招式，刃部朝外，直直插在甲板上，铁臂手扶住刀把，仿佛盲人拄杖。
但那把沾满人血的刀身却杀气腾腾，浑身上下没有丝毫破绽。
本以为这个明国刀客不过又是自己刀下鬼，见他迸发出可怖杀气，宫本不禁屏住气息。
福船和朱印船两边的水手武士纷纷停止打斗，所有人都后退了十几步，空出了决斗的场所。
上百双眼睛一起注视着这场沈炼和宫本武藏的决斗。
两人相隔十步，中间是狼藉一片的双方尸体。
沈炼双目微闭，宫本怒火中烧。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是刹那之间。
眼前浮现起在武当山太子坡摩崖石刻前雨中练剑的画面。
那是万历三十九年的夏天，沈炼拜别父母，从南直隶逆流而上，经镇江、武昌、襄阳，最后到了均州城下，在两位道童的引领下，入紫霄殿拜师学剑。
那年，沈炼才十一岁。
此刻，他内心一片空明，等待机会。
辽海海面上，晴朗的天空蔚蓝一片，云彩像粘在天空上，一动不动。